呼吸道传染病的病原体存在于病人的呼吸道，当病人大声说话、咳嗽或打喷嚏时，病原可随气流经口、鼻喷出至传染源周围一定范围的空气中，其他易感者吸入后可以致病。这个过程称之为呼吸道传播。
但是，呼吸道传染病除了经呼吸道吸入感染外，还可因病原体附着在物体表面通过手的接触、再接触人的黏膜而感染，如接触病原体后不洗手去揉眼眼睛、抠鼻子等也可感染呼吸道传染病。
通过呼吸道传播的疾病有流行性感冒，肺结核，腮腺炎，麻疹，百日咳等。新冠肺炎也属于呼吸道传播的疾病。
消化道传播（粪口传播）多见于经济不发达、卫生环境较差的农村地区。那些没有经过处理的废水或受病原沾染的物质直接排放于环境中污染饮水和食物，造成传播。或者手被污染后又接触口、鼻、餐具等造成传播。主要病原可为病毒、细菌、寄生虫。如霍乱、甲型肝炎、细菌性痢疾、蛔虫病等。
接触传播病原通过人体的直接碰触而传播的方式称为接触传播。这类疾病除了直接触摸、亲吻患者造成传播外，也可以通过共用牙刷、毛巾、刮胡刀、餐具、贴身衣物等造成传播。多种肠道传染病、某些呼吸道传染病、人畜共患病、皮肤传染病等均可经此途径传播。被污染的手在间接传播中起特别重要的作用。例如由真菌感染的“香港脚”、细菌感染的脓包症、病毒在表皮引起增生的疣。血吸虫病，沙眼，狂犬病，破伤风，淋病等也是通过接触传播。
性传播通过性接触造成疾病的传播，如性病、艾滋病、乙肝等疾病都可以通过性接触途径传播。
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