楔子：
年，徐运北接到中央调令前往北京。他后来曾告诉家人，起初中央安排他到邮电部工作，所以当周总理告诉他要任命他为卫生部第一副部长、党组书记时，他非常诧异。周总理告诉徐运北，急需一位党性很强、有工作经验的干部，组织上选定了他。
年6月，毛主席到浙江视察时，得知杭州余杭地区血吸虫病肆虐，没有治疗的好办法。此后经过全国的初步调查，中央了解到血吸虫病在我国十分流行，遍及南方12个省、市、自治区，患病人数达到多万，受感染威胁的超过一亿人。
血吸虫病的危害极其严重，人染上这种病，轻则丧失劳动力，重则死亡，中央下决心根除血吸虫病。
年11月中旬，毛主席在杭州召集9个省市委的书记开会，会议期间通知徐运北立即到杭州汇报血吸虫病的防治工作。第二天一早，徐运北就搭乘中央办公厅送文件的飞机赶到杭州。
上午的会议结束后，毛主席将徐运北叫到身边，和各省委书记们一起边吃午饭边谈工作。听徐运北汇报“还没有理想的药物”，毛主席当即决定成立防治血吸虫病领导小组，指定华东局第一书记柯庆施为组长，徐运北为副组长，负责具体工作，指示徐运北“要充分发挥科学家的作用”，还要“发动群众”。
很多年后，徐运北接受采访时还清晰地回忆起毛主席殷切地喊着他的名字说：“徐运北，你明天就离开这里，去上海准备血吸虫病防治工作会议。在路上，先看看浙江重点疫区的情况，一定要调查研究，深入基层，亲自掌握情况……”
也是在这个饭桌上，毛主席问起徐运北过去的经历、到卫生部之前在哪里工作。听说他从冀鲁豫出来，又到的贵州，当时在座的一位保健医生接了一句话：哦，徐部长原来不是学医的。徐运北点头说是。
这段往事徐运北曾经讲给徐念沙听，“我父亲说，毛主席当时听完说了这么一段话。他说，解放后我们的干部有三种，第一种是懂业务政治上又强的，但这种干部很少，第二种是不懂业务但政治上很强，第三种是懂业务政治上不强，那我们宁肯用第二种。由于条件所致，当时很多干部都和父亲一样属于第二种情况，而毛主席对他们是肯定的。”
毛主席指挥送瘟神
年11月16日，中央办公厅电话通知我，毛主席在杭州开会，要我立即去汇报防治血吸虫病的问题(当时我任卫生部副部长，党组书记)。第二天早晨我即赶赴西郊机场，乘中央办公厅给毛主席送文件的飞机去杭州。
血吸虫病是人畜共患的一种寄生虫病。患此病者血吸虫在人体内产卵，随粪便排出，在水中孵化为毛蚴，侵入钉螺，发育繁殖为尾蚴，逸至水中，一般人接触有尾蚴的水即侵入体内导致发病。此病在我国流行，由来已久，晋隋以来的祖国医学文献中都有类似血吸虫病的记载。本世纪七十年代先后在湖南长沙马王堆和湖北江陵凤凰山出土的一男一女两具古尸，均在尸体中查出血吸虫卵，说明至少在年前此病就在我国长江中下游流行。解放前，有的专家学者对血吸虫病的流行情况曾作过一些调查，而国民党政府未采取任何防治措施。年解放军在渡江作战和水上练兵中大批感染血吸虫病，引起注意，开始了防治工作。初步调查发现，长江中下游各省血吸虫病流行极为严重。儿童得病影响发育，甚至成为侏儒。妇女得病多不生育。青壮年感染此病影响劳动，到了晚期，腹大如鼓，丧失劳动力以至死亡，造成许多农村人烟稀少，田园荒芜，还出现了不少“寡妇村”，无人村。血吸虫病实在是危害人民生产、生活、生育、生长、生命的一种严重疾病。年沈钧儒先生在太湖疗养，发现血吸虫病流行猖獗，9月16日写信向毛主席反映。毛主席极为