位于海拔多米的甘肃省会宁县刘寨公社，全年气温凉爽舒适。但7月底的这几天，烦躁的热从地里蒸出来，让郭家人心里的慌乱多添了些压抑。
对于郭家来说，年的这个夏天有点难熬。
他家死了一只毛色漂亮的大花猫
这天是郭全德的葬礼。
3天前，郭全德家那只肥硕漂亮的大狸花猫，突然死了。
这只大狸花郭全德家养了三四年了，平时老婆女儿对它非常宝贝，自己嘴里的几乎都要抠一口给它。所以比起七乡五邻的其他大花猫，他家的大狸花显得油光滑溜，十分好看。
可它就是突然死了。
那天清晨，大狸花从他们住的窑洞边墙沿处蹦出来以后，像醉了一样晃晃荡荡地走了几步，走到院子中间，「咚」地一下倒地，就死了。
老郭家的地貌就是这样沟壑深幽的
郭全德是最早发现大狸花死掉的。他从院里抱起大狸花，在怀里摩挲爱抚了好一会儿。
不是狗咬的，猫身上没有一点伤痕，刚死去不久的身体还是软软的，就像睡熟了一样。可是郭全德没有注意到大狸花嘴角和鼻子下凝固的一点血迹。
年的甘肃，物资非常紧缺，郭全德看着大狸花，咬咬牙发起了狠，他把猫皮剥了下来……女儿缠着他要皮帽子好几年了，这下应该有着落了。
三天后，他溺死在自己的痰里
年7月28日，也就是郭全德把大狸花的皮毛剥下来准备做帽子的三天以后。
他早上起来以后感觉头颅里跟炸裂了一样，完全无法站立。他觉得不解，想吸一口气正一下身子，没想到这一口气吸进去，喉咙一阵腥臭。
是血！他倒吸了一口带有脓血粘稠的浓痰。
顾不上吐出来，剧烈的呛咳让他胸腔像撕裂一样。他身上每一块肌肉骨头都在疼痛，他尝试喊他老婆，可是发现自己出尽全力，声音涌到喉头只是一声咕嘟——痰堵住了他的喉头。
他喘不上气了，像被人把头按在水中一样，他伸长了脖子想要呼吸，可是没有用，空气从他嘴里、鼻子里流进去，可肺里的分泌物像煮开的稠粥，空气根本进不去肺泡。
他伸长的脖子上的血管已经怒张着了，嘴唇在一点点变得黑紫，眼球被血丝迷糊了。他还试图再从空气中获得一丝活力，但肺里停滞的空气已经到了临界。
他已经不行了。
他的葬礼后，又死了10个人
8月1日，郭全德去世了。
按照乡间习俗，他们需要请两桌人并杀羊两只，举行宴别。
宴别当天，郭全德的老婆、女儿、儿媳等照顾过他的人，相继开始发生相同的症状。
他老婆郭氏58岁，8月3日发病，8月8日死亡；
女儿郭秀英17岁，8月4日发病，8月8日死亡；
儿子郭满城42岁，8月6日发病，8月8日死亡；
儿媳冯金英42岁，8月5日发病，8月11日死亡；
外嫁女儿郭秀莲，8月3日前来黑窑洞奔丧，8月6日发病；
亲家苏守忠（男，58岁）、其子苏正乾（32岁）、社员唐世明（男，24岁），经常看望上述病人，分别于8月4日、5日、6日发病；
……
照顾过他们的亲属、医生；给死者穿衣、抬棺的亲朋好友；偶尔到病家探望病人和吊丧的乡邻一一倒下。
霎时间，整个刘寨公社人人闭门不出，本来已经清肃的刘寨，更显得萧冷。
谜团解开
当时还是年轻人的钱宇平，是在8月9日傍晚收到卫生厅的通知的。
乡里的集中死亡病例，引起了会宁县两位卫生医师的紧张和