资料及图片参考凤凰网、中国共产党新闻网、香港大公报、中新社等
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祖籍湖北黄梅的吴仪，年深秋出生于武汉一个普通知识分子家庭，家里人丁单薄，上面只有一个大她8岁的哥哥。父母早逝，吴仪几乎是哥哥一手带大的。少年时代她和哥哥四处迁徙，一度寄居在重庆的亲戚家，之后随哥哥去了甘肃，入兰州女中(现兰州27中)读书。兰州女中老校长回忆，那时的女生多留长辫，吴仪却把头发剪得短短的，像个男孩子。我都没有注意过她穿不穿裙子。吴仪北京石油学院的大学同学回忆称，她一直是短发，还特别瘦，皮包骨。吴仪是班长，当时班上有将近40个人，只有8个女生，而她一直被人叫作‘假小子’。
吴仪后来承认，她和一般女士在爱好上有一些不同：“我不像别的女同志那样喜欢逛商场。”但她爱美的天性却和别的女性没有什么区别。年，时任北京市副市长的吴仪和99位女市长聚集杭州，成立中国女市长联谊会。当天晚上，53岁的吴仪在出席晚宴时，冷不丁穿出一袭漂亮的旗袍，顿时点亮了以中性着装为主的晚宴。
媒体曾这样描述吴仪的仪表着装：“她出现在任何公众场合，总是衣着典雅，花白的头发梳得一丝不苟。”
年，不满30岁的吴仪以技术员的身份，坐着一辆吉普车来到北京东方红炼油厂(现燕山石油化工公司)，那里连个村庄都没有。她在机器轰鸣的常减压车间里当过司泵工，打眼放炮，开着推土机拓荒，在一次事故中，她被气浪弹飞出去十几米远。
后来，吴仪回忆道：“一叶孤舟在人生的汪洋大海里漂浮，要善于找到自己心理上的平衡点。一旦找到了，别人就不能动摇我。我比较顽强，要成为自己生活的主人，不能让外界左右我。一个单身的女人，没有这一条，很难坚持下去。”
早年考察照吴仪（中）
青年时期开始，吴仪的身上便充满了理想主义色彩。她对文学尤其对苏联文学情有独钟，以至于一部关于石油工人铺设西伯利亚输油管线的小说《远离莫斯科的地方》，决定了她对专业的选择，一辈子干石油。随后，苏联电影《曙光照耀着莫斯科》里那位精明强干的女厂长，又成为她追求的偶像。这种理想主义，甚至影响到了她的婚姻。吴仪一直未婚，她曾解释为自己当年看苏联小说太多了，把爱情过于理想化，因而错过了婚姻。“生活没有赋予我这个机会，既然已经这样安排了，就不必勉强，一切顺其自然吧。”就这样，她常常以一个“快乐的单身汉”来打趣别人也打趣自己。
爽朗的性格还源自吴仪广泛的爱好，在北京市的几次钓鱼大赛接连拿了冠军，惹得那些男同事说：“这鱼是看见吴仪漂亮，专往她那里游哇。”
自从担任了领导职务以后，许多人都问她：“您手下的那些男人服您吗？”吴仪笑答：我一直和男同事相处得很好。重感情、体贴下属，有男领导少有的细心之处，但工作起来的吴仪却从容果决，大将风度。有位省长曾评价她说：讲原则、重实干，我们的好部长吴仪；讲义气、重感情，我们的好大姐。
在一次考察血吸虫病态势时，刚下到基层就被一帮官员围住，她高声喊道：“干部们给我退下去，农民朋友们走上来。”这句话成为当年的流行语。
年，中美知识产权谈判，一开场，美国人态度嚣张：我们是在和小偷谈判。吴仪闻后反击说：我是在和强盗谈判，请看你们博物馆里的展品，有多少是从中国抢来的？她犀利的回答让对手意识到“这个女人不简单”。美国前贸易代表查琳·巴舍夫斯基曾这样评价吴仪：“如果有人要找一位中国的高官来赢得全世界对中国的信任，那个人就是吴仪。同时在中国，她能够在党内和政府内部都有很高的威信，她是一位极其坦率的国家利益的维护者。”
年4月26日，吴仪当选副总理还不到20天，非典疫情爆发，用她的话说是“小女子受命于危难之中”，兼任卫生部部长，走到了抗击SARS的第一线。“当时家宝同志找到我，说让我来牵头遏制非典，但我当时心里的确是没底啊！虽然我吴仪从事革命工作40年来从来对国家说过‘不’字，可如今我已是60多岁的人啦，再让我重新去分管一个我不熟悉的领域，我真的压力不小啊！”
在她的组织下，抗击非典的“雷霆行动”迅即展开，有效遏制了疫情。当时还流传一句民谣：“有了吴仪，定能无疫！”
年9月末的一天，已经退休在家的吴仪打电话给处在旋涡之中的周永康，问他去不去中国石油大学60周年校庆活动。而实际上，吴仪早就知道周永康已经遇到的麻烦事，就是试探虚实。电话接通后，心烦意乱的周永康含含糊糊地说自己有点麻烦，不知是否能公开出现校庆活动。吴仪是北京石油学院（中国石油大学的前身）届学生，周永康则是届学生。出于官场的政治需要，两人也成了挨不着边的校友。接完吴仪电话后，周永康心急如焚，后来打电话到中南海请示过之后才选择了活动人流较少的校庆日第一天回的母校。
两个月后，周永康就被中央办公厅工作人员从家中带走了。
吴仪则是在10月2日回的母校参加庆祝大会
吴仪知道周永康是薄熙来的背后靠山，在她和薄熙来成为官场死对头后，对周永康极其反感。就在他前途日薄西山之时，吴仪给他玩了一个“攒儿”（抖机灵“涮人”的意思）。面对退而不休的官场弊病，69岁的吴仪曾在年卸任时掷地有声的说：“希望你们完全把我忘记”。她说既然年龄到了，退休就要全退、让贤，不要恋栈。
Ivy卸任时排队与她握手